大江东流，烟波漫过皖江南岸。今天无为、芜湖、当涂博望山一带的长江沿岸，古称长岸。公元前 525 年，春秋烽烟在此铺开水面，一场载入《左传》的水战，在这里拉开帷幕，这便是长岸之战，也是我国史籍可考最早的大规模长江水战。
这场江上鏖战，根植于持续数十年的吴楚争霸大局。早在公元前 584 年，晋国为牵制楚国，派遣申公巫臣出使吴国，传授战车、弓弩与战阵之法，推行联吴制楚的战略。原本偏居东南的吴国就此崛起，不断向西扩张，江淮之间遂成两国反复争夺的疆场，长江水道更是双方交锋的前沿阵地。楚灵王时期，楚国多次伐吴，而吴国也屡屡溯江西进，两国在皖江一带连年摩擦，战火不断。
公元前 529 年，楚国经历内乱，楚平王即位，一面休养生息，一面加紧整训长江舟师，严防吴国西进。此时吴国由吴王僚主政，雄心勃勃，想要趁楚国政局未稳，争夺长江航道控制权。公元前 525 年，吴王僚任命公子光为主帅，率领吴国舟师，沿长江逆流而上，进军伐楚。楚国令尹阳匄、司马子鱼统领水师迎战，两军于长岸江面相遇，大战一触即发。
江水奔腾，舟师列阵，箭矢与呐喊搅动江面风浪。谁料首战交锋，吴军失利，阵脚溃散。吴国先王传下的旗舰 “馀皇号”，被楚军俘获。馀皇不仅仅是一艘战船，更是吴国水师的象征。旗舰沦入敌手，吴军士气遭受重创。楚军夺得大船，就地构筑防御，重兵看守，以为胜券在握。
兵败之际，公子光没有选择退兵。他对部下言道，丢失先王乘舟，不只是他一人之罪，全军都负有责任。他审时度势，定下一出险策。挑选三名勇士，令他们改换楚人的装束，悄悄泅水，潜伏在馀皇号船舷之下。众人预先约定暗号，静静蛰伏于夜色之中，等待吴军主力发起突袭。
夜幕笼罩大江，万籁俱寂。吴军小舟自暗影里悄然逼近，当约定的暗号响起，潜伏船边的三名吴兵应声呼应。突如其来的呼应，让船上楚军惊骇不已。夜色难辨敌我，楚军阵营瞬间陷入混乱，自相惊扰。
抓住战机的吴军趁势登船，短兵相接，奋勇冲杀。原本得胜的楚军，在内外夹击之下溃败。史书记载：“楚师乱，吴人大败之，取馀皇以归。”一场开局惨败的战事，靠着一次精妙的潜伏夜袭，实现惊天逆转，吴军夺回了象征国威的馀皇旗舰，凯旋而去。
长岸江面的硝烟早已散尽。当年战船鏖战的古战场，就是如今无为至博望山的长江沿岸。两千五百余年岁月流转，江水依旧滔滔。长岸之战，留下的不只是一次以奇制胜的经典战例，更见证了华夏先民最早的水上征战智慧。
此战之后，公子光的军事才干声名远扬，为他日后夺权即位、重用伍子胥与孙武、大破楚都郢城埋下伏笔。在孙武扬名之前，皖江的波涛之间，吴人已经懂得潜伏、暗号、内外合攻、夜战夺舰。这条大江，自古便藏着波澜壮阔的往事。
